История Аратеи Смертоцвет
С виду Аратея Смертоцвет приветлива и благодушна. Но на самом деле всё наоборот. Улыбаясь, она выставляет напоказ заостренные зубы, а ее глаза при этом недоброжелательно блестят. Злобная и мстительная, Аратея воплощает в себе таинственную и прихотливую сущность фей. За малейший проступок, который в другой день окажется проявлением вежливости, она может проклясть обидчика на долгие годы, а то и на всю жизнь. Так произошло с исследователем Атленом, которого фея парализовала и ослепила за то, что он слишком низко поклонился ей при встрече.
Аратея – маркиза весеннего цветения. Ей подвластна хищная сторона природы. Весной флора и фауна пробуждаются, голодные и готовые к борьбе. Это отличает фею от Эстрид Убаюкивающей, которая воспевает новую жизнь и надежду на светлое будущее.
Несмотря на такой характер, Аратея не служит тьме и занимает свое место при дворе, как и другие феи, не менее капризные и коварные. Она любит Туманный лес и яростно ненавидит тех, кто пытается ему навредить. Больше всего ей дороги собственные владения – Лиловый луг.
С первого весеннего рассвета до последней ночи лета здесь кипит жизнь. Аратея знает каждую пчелу и птичку колибри, каждого жука и мотылька, каждый бутон и цветок. Фея ежедневно их приветствует и присматривает за ними ночью. Почва кишит червями, которые помогают питать разнообразные цветы, включая целозии, розы, орхидеи и гиацинты. Такие виды, как ангельская роза и сапфировая орхидея, растут только на лугу Аратеи. Говорят, аромат настолько завораживающий, что заставляет забыть о близких и даже о самом существовании. Те, кто приходит на луг, сидят среди цветов с безмятежной улыбкой, постепенно теряя силы и не чувствуя укусов насекомых.
Аратея бережно заботится о тех, кто находится под ее опекой. Лиловый луг получил свое название от одноименных ядовитых цветов, сотни которых охраняют владения Аратеи. Их корни скользят по плодородной почве, словно змеи. Однажды цветы одолели целое племя огринов. Они опутали толстые ноги врагов шипастыми лозами, а затем разорвали их на части клыкастыми лепестками. Лиловые цветы не вянут даже осенью и зимой. Они вечно голодные и всегда начеку. Даже Аратея не столь бдительна. Она замедляется в холодные времена года, ободряясь лишь для сражений с незваными гостями. Фея любит лиловые цветы, как и других существ, а они любят ее.
Однако Смертоцветом Аратею называют в честь растений, которые растут не на лугу. Они появляются на верхушке посоха феи. Зловоние смертоцвета не выдержат даже самые крепкие люди. Говорят, что его смрад хуже гниющей плоти в летнюю жару. Смертоцвет кровожаднее лиловых цветов и менее злопамятен, чем его хозяйка. Его мощные, крупные лепестки покрыты шипами. Растение способно с чудовищной скоростью поразить цель на расстоянии более десятка ярдов и часто самостоятельно охотится. Смертоцвет – мощное оружие, внушающее страх даже придворным феям. Но это не единственное преимущество Аратеи. Ежедневно цветы на ее лугу выпускают облака пыльцы и семян. Аратея собирает их небольшими порциями и напитывает проклятиями, вызывающими жуткий зуд, муки разума и едкое жжение. Фея выпускает пыльцу в лицо врагам или раздувает по ветру, чтобы она долетела до несчастных жертв. Точно так же Аратея может благословить споры, чтобы укрепить союзников, унять их боль от ран и помочь им побороть усталость.
